Роль водорослей в природе довольно велика. Одна из важнейших функций этих растений заключается в том, что они считаются продуцентами органического вещества в различных водоемах. Известно, что морские водоросли способны забирать такое количество органического углерода, что и наземные растения. Именно от водорослей косвенно или прямо зависит существование и развитие всего живого в воде. Стоит отметить такой интересный факт: водоросли есть даже в почве, на камнях и на коре деревьев. Водоросли, как широко распространенные в природных условиях организмы, входят в состав различных гидро- и геобиоценозов, вступают во взаимную связь с некоторыми другими организмами, участвуют в круговороте веществ. Наверняка из школьной программы многие помнят, что в триаде групп организмов, которые осуществляют круговорот веществ в природе (сюда относится такая цепь: продуценты, далее консументы и редуценты), такие растения, как водоросли совместно с высшими растениями и автотрофными бактериями составляют определенное звено продуцентов. Именно за счет этого живут все остальные так называемые бесхлорофильные нефотосинтезирующие организмы, существующие на нашей планете.Раньше классификация водорослей немного отличалась от той, которая есть сейчас. Современная классификация построена на особенностях и характеристиках пигментации этих растений. Из-за развития хлорофилла, который является пигментным компонентом абсолютно всех водорослей, из-за различия в морфологическом строении и в определенных биохимических особенностях ученые выделили такие пигментные группы, как зеленая, зелено-красная, сине-зеленая и бурая. Еще есть простые одноклеточные водоросли и многоклеточные. Строение последних довольно сложное и по каким-то определенным характеристикам напоминает строение высших растений, произрастающих на земле. Выделяют еще одну квалификацию – по размерам. Существуют микроскопические водоросли и гиганты, размеры (например, высота) которых достигают в некоторых случаях сотни метров. Кстати, такие гигантские формы обитают лишь в море. Раньше, примерно 100 лет назад, их называли «морерослями». Иногда подводные леса, сформированные из бурых ламинариевых водорослей (ламинарии, алярии, макроцистис, эклонии, нереоцистис, лессонии), напоминают целые джунгли. Нужно сказать, что водоросли не имеют корней, а абсолютно все питательные вещества они получает из окружающей среды. Ризоиды и присоски являются средством крепления водоросли ко дну.
