Морской фитопланктон – это микроскопические растения, которые свободно передвигаются в толще воды. Как утверждают ученые, фитопланктон способен в некоторой мере управлять своими перемещениями в пространстве, передвигаться в хорошо освещенные, а также полные питательных субстанций области, и спасаться от хищников. Пока что это единственный существующий ныне вид растений, который может оказывать хищникам активное сопротивление.
Этот факт был открыт совершенно случайно. При изучении трехмерных взаимодействий типа «хищник-жертва», происходящих в океане, ученые заметили, что в присутствии хищников фитопланктон Heterosigma akashiwo меняет направление движения, а некоторые особи пытаются отплыть от них на некоторое расстояние. Проводя опыты, исследователи искусственным образом создали область воды, обладающую пониженной соленостью – такую воду хищники не способны переносить. Было обнаружено, что фитопланктон всячески старается переместиться именно в эту область.
Интересный факт: фитопланктон старается спастись бегством не только там, где в данный момент обнаружен зоопланктон, но и в такой воде, в которой он был некоторое время до этого. Вероятно, растения могут улавливать некие химические вещества, которые хищники выделяют в процессе жизнедеятельности. Кроме того, фитопланктон реагирует лишь на те виды зоопланктона, которые употребляют его в пищу, но индифферентны к другим видам.
Как показывают экспериментальные данные, если растения обладают «безопасной областью», то их популяция увеличивается в два раза каждые сорок восемь часов. В то же время, если такая область отсутствует, то хищники поедают весь фитопланктон и впоследствии умирают от нехватки пищи.
Пока остается невыясненным, все ли виды фитопланктона ведут себя, таким образом, или же только Heterosigma akashiwo. Однако исследования, в ходе которого будет выяснен секрет микроскопических растений, уже не за горами.
