Настоящие морские растения всю свою жизнь проводят под водой, обычно на глубине от 10 сантиметров до 50 метров. Внешне они похожи на осоки или злаки, но встречаются и овальные листья. Большей частью морские травы размножаются отростками от довольно длинных корневищ. Отросточки, которые оторвались, уплывают на другое место и уже там прирастают. Морские травы иногда даже цветут. Их цветы, как правило, мелкие, невзрачные на вид, но они отлично приспособлены для опыления непосредственно под водой: нитевидная и крупная пыльца легко переносится течением. Например, Ruppia может цвести как под водой, так и над ней. Ее цветы выходят наружу на длинных побегах, которые часто закручены в спираль. Отростки и семена Thalassodendmn могут долго «дрейфовать», пока они не попадут на мелководье. Там они и закрепляются. Некоторые мясистые плоды растений с твердой косточкой, например, Poseidonia и Ruppia, распространяются различными рыбами и водными птицами.
Далеко не все виды водорослей живут в море. Многие живут в теле некоторых животных (двустворок, медуз, кораллов, губок), причем их количество там в разы превышает собственные ткани животного. Водоросли почти полностью способны обеспечить такого хозяина все важными питательными веществами. Кстати, человек также не обошел вниманием подобные морские травы. К примеру, из морской капусты (ламинария) получается вкусный и крайне полезный салат. А вот сам морской салат едят только морские зайцы.
Из красных водорослей изготавливают самую изысканную пастилу и зефир. В начале XX столетия в Черном море, западнее от Крыма, было обнаружено многокилометровое поле, где произрастала водоросль Phyllophora из талломов, лежащих свободно. Многие десятилетия ее добывали там лишь ради агар-агара, ценного медицинского и кондитерского сырья. Увы, но сильное загрязнение Черного моря (за последние 40 лет) привело к снижению степени прозрачности воды, и данное поле быстро исчезло. Сегодня эти водоросли обитают в других морях.
Учеными доказано, что продуктивность морских растений находится на таком высоком уровне, что они могут обеспечить более или менее сносным питанием весь прожорливый животный мир моря и океана. Ими питаются простейшие, разнообразные моллюски, многочисленные рачки, рыбы, иглокожие и морские коровы (ламантины и дюгони).
